La triyodotironina libre es la forma no unida de la hormona tiroidea biológicamente más activa, producida en su mayor parte por conversión a partir de la tiroxina en el hígado y otros tejidos, y no por la propia glándula. Refleja cuánta hormona activa llega a las células. Es una medida de apoyo más que una prueba tiroidea de primera línea.
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La T3 libre elevada acompaña con mayor frecuencia a una tiroides hiperactiva y puede ser la alteración más precoz en la enfermedad de Graves o en un nódulo tóxico, elevándose en ocasiones mientras la tiroxina libre sigue sin particularidades. Los valores disminuidos se observan en una tiroides hipoactiva, pero mucho más a menudo en enfermedades graves, la inanición o una cirugía mayor, donde la conversión a la hormona activa se enlentece sin que exista enfermedad tiroidea. Por ello rara vez se interpreta de forma aislada. La repetición de la prueba y la valoración de un médico determinan qué significa un resultado aislado.
La muestra se toma antes de la dosis del día de hormona tiroidea, y los suplementos de biotina habitualmente se suspenden con antelación porque distorsionan muchos inmunoensayos. La enfermedad aguda, el ayuno y una pérdida de peso marcada reducen el resultado con independencia de la glándula, y es inestable en la sangre que permanece en reposo. Se interpreta junto con la TSH y la tiroxina libre, añadiendo los anticuerpos tiroideos cuando se considera una causa autoinmune.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.