La cistatina C es una proteína pequeña producida a un ritmo constante por casi todas las células nucleadas y eliminada casi por completo por los riñones. Su concentración en sangre refleja el grado de filtración de los glomérulos, por lo que sirve como marcador de la función de filtración renal. A diferencia de la creatinina, depende poco de la masa muscular, lo que la hace útil cuando la creatinina resulta difícil de interpretar.
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Los valores elevados apuntan con mayor frecuencia a una filtración glomerular reducida, ya sea por lesión renal aguda o por enfermedad renal crónica; también pueden aparecer en el hiperfuncionamiento tiroideo y con el uso de corticosteroides. Los valores disminuidos son menos frecuentes y tienen poco significado independiente, aunque el hipofuncionamiento tiroideo puede desplazar el resultado a la baja. La cistatina C tiende a moverse antes que la creatinina cuando la filtración empieza a descender. Un único resultado fuera de rango es motivo para repetir la prueba y comentarla con un médico, no una conclusión en sí mismo.
El estado tiroideo, los corticosteroides sistémicos, el tabaquismo, la obesidad y la inflamación en curso pueden desplazar el valor con independencia de la función renal, y los ensayos difieren entre laboratorios, por lo que conviene repetir la prueba en el mismo laboratorio. Se lee junto con la creatinina, la urea y la TFGe, ya que la TFGe se calcula a menudo solo a partir de la cistatina C o a partir de la cistatina C junto con la creatinina. El ácido úrico habla más del metabolismo de las purinas y de la gota, y aquí solo guarda una relación laxa.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.