El cloro es el principal ion con carga negativa fuera de las células y normalmente sigue de cerca al sodio. Contribuye a la osmolalidad, a la distribución de los líquidos y al equilibrio ácido-base, ya que se intercambia con el bicarbonato. Se mide sobre todo para afinar el cuadro que ofrecen los demás electrolitos, más que por sí solo.
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El cloro elevado acompaña con mayor frecuencia a la deshidratación con pérdida de agua, y aparece en la acidosis metabólica en la que se pierde bicarbonato por el intestino o por los riñones, o tras grandes volúmenes de suero salino. El cloro disminuido sigue con mayor frecuencia a vómitos prolongados o a drenaje gástrico, al uso de diuréticos y a la enfermedad pulmonar crónica con retención de dióxido de carbono. Dado que el cloro sigue al sodio, los cambios en la misma dirección que el sodio suelen apuntar al balance de agua, mientras que un movimiento divergente apunta a un trastorno ácido-base. La interpretación corresponde a un médico y no al número por sí solo.
Unas cifras muy altas de grasas o proteínas en sangre pueden distorsionar la concentración medida, y los preparados que contienen bromuro interfieren en algunos ensayos. Las infusiones recientes, los vómitos o los diuréticos el día de la extracción desplazan el resultado. El cloro se lee junto con el sodio, el potasio y el bicarbonato, la mayoría de las veces a través del anión gap.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.