El péptido C es el fragmento que se libera en cantidad igual a la de insulina cuando la proinsulina se escinde dentro de las células beta del páncreas. A diferencia de la insulina, no es eliminado por el hígado en el primer paso y no está presente en los preparados de insulina inyectada, por lo que refleja la secreción propia del organismo. Informa de la función residual de las células beta.
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Los valores elevados acompañan con mayor frecuencia a la resistencia a la insulina, la obesidad y la diabetes de tipo 2, en las que el páncreas secreta con generosidad, y también aumentan con los fármacos que estimulan la secreción, como la gliclazida. Los valores bajos apuntan a una producción reducida o agotada de las células beta, como en la diabetes de tipo 1 y en la diabetes de tipo 2 avanzada. La medición resulta más informativa cuando se conoce la glucosa extraída en el mismo momento, ya que una secreción baja es esperable cuando la glucosa es baja. La interpretación corresponde a un médico que conozca el cuadro clínico y el tratamiento.
La muestra se toma habitualmente en ayunas, y los alimentos o los fármacos hipoglucemiantes tomados antes lo modifican. El péptido C se elimina por vía renal, por lo que el deterioro de la función renal lo eleva con independencia del páncreas. Se interpreta junto con una glucosa simultánea, y junto con la insulina, el HOMA-IR y la HbA1c cuando la cuestión es cuánta secreción queda.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.