La ALT, alanina aminotransferasa, es una enzima concentrada en el interior de las células hepáticas, donde participa en el metabolismo de los aminoácidos. Lo que mide el análisis de sangre es la cantidad que ha salido de esas células, por lo que se interpreta como un marcador de la integridad de las células hepáticas y no de la función global del hígado. Cantidades menores proceden del tejido muscular y renal.
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Una ALT elevada apunta casi siempre a irritación o daño de las células hepáticas: el hígado graso, el alcohol, la hepatitis viral o una reacción a un medicamento o suplemento figuran entre las explicaciones habituales, y las elevaciones leves y transitorias son frecuentes. Los ascensos mayores suelen acompañar a agresiones hepáticas más agudas. Los resultados bajos tienen poco peso clínico y en ocasiones se relacionan con déficit de vitamina B6. Un único valor fuera de rango es motivo para repetir la prueba y llevarla a un médico, no un hallazgo por sí mismo.
El ejercicio intenso en los días previos a la extracción, el alcohol reciente, el peso corporal y muchos fármacos de uso común —entre ellos el paracetamol, el ibuprofeno, el diclofenaco y otros antiinflamatorios— pueden modificar el resultado, al igual que una muestra hemolizada. La ALT rara vez se interpreta de forma aislada: se lee junto a la AST, la GGT, la fosfatasa alcalina, la bilirrubina total y directa, la albúmina y la proteína total, y el patrón que forman entre ellas dice más que cualquier enzima aislada.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.