Ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων μετρά πόσα λευκοκύτταρα κυκλοφορούν σε έναν όγκο αίματος. Τα κύτταρα αυτά είναι το κινητό τμήμα του ανοσοποιητικού συστήματος: αντιμετωπίζουν τη λοίμωξη, απομακρύνουν τον κατεστραμμένο ιστό και οδηγούν τις φλεγμονώδεις και αλλεργικές αποκρίσεις. Ο αριθμός αποτελεί γενικό δείκτη της ανοσολογικής δραστηριότητας και του πόσο καλά ο μυελός των οστών παράγει αυτά τα κύτταρα.
Δεν υπάρχουν ακόμη τιμές για αυτόν τον δείκτη.
Αυξημένος αριθμός αντανακλά συχνότερα μια ενεργό βακτηριακή λοίμωξη ή άλλη φλεγμονώδη διεργασία, και ανεβαίνει επίσης με τη σωματική καταπόνηση, την ιστική βλάβη και τη θεραπεία με κορτικοστεροειδή. Μειωμένος αριθμός παρατηρείται σε ορισμένες ιογενείς λοιμώξεις, σε ορισμένες αυτοάνοσες καταστάσεις και όπου ο μυελός είναι κατεσταλμένος, μεταξύ άλλων ως αντίδραση σε συγκεκριμένα φάρμακα. Και οι δύο κατευθύνσεις περιγράφουν δραστηριότητα, όχι μια κατονομασμένη νόσο, και τιμή εκτός του συνήθους εύρους αποτελεί λόγο για επανάληψη της εξέτασης και εκτίμηση από γιατρό.
Ο αριθμός κυμαίνεται μέσα στη μέρα και ανεβαίνει παροδικά μετά από έντονη άσκηση, μεγάλο γεύμα, κάπνισμα ή οξύ συναισθηματικό στρες, οπότε η ώρα της αιμοληψίας έχει σημασία· η εγκυμοσύνη τον ανεβάζει καθ' όλη τη διάρκεια της κύησης, μετατοπίζοντας το εύρος που ισχύει. Αρκετά φάρμακα παρακολουθούνται ειδικά μέσω αυτής της εξέτασης, μεταξύ τους η μεταμιζόλη, η θειαμαζόλη, η σουλφαμεθοξαζόλη/τριμεθοπρίμη, η μετρονιδαζόλη, η τερβιναφίνη και η μιρταζαπίνη. Διαβάζεται μαζί με τον λευκοκυτταρικό τύπο, ιδιαίτερα με τους απόλυτους αριθμούς ουδετερόφιλων και λεμφοκυττάρων, καθώς το σύνολο λέει λίγα για το ποιος πληθυσμός έχει μεταβληθεί.
Τα εύρη αναφοράς είναι γενικές τιμές για ενήλικες και εξαρτώνται από το εργαστήριο, τη μέθοδο, την ηλικία και το φύλο. Για ενημέρωση, όχι για διάγνωση — συζητήστε τα αποτελέσματα με τον γιατρό σας.