Ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι το πλήθος των ερυθροκυττάρων σε δεδομένο όγκο αίματος. Μαζί με την αιμοσφαιρίνη και τον αιματοκρίτη περιγράφει το μέγεθος του πληθυσμού των ερυθρών, και είναι ο αριθμός από τον οποίο υπολογίζονται οι ερυθροκυτταρικοί δείκτες. Από μόνος του λέει λιγότερα για την παροχή οξυγόνου απ' ό,τι η αιμοσφαιρίνη, επειδή τα κύτταρα διαφέρουν ως προς την ποσότητα αιμοσφαιρίνης που φέρει το καθένα.
Δεν υπάρχουν ακόμη τιμές για αυτόν τον δείκτη.
Ο μειωμένος αριθμός συνοδεύει συχνότερα αναιμία από απώλεια αίματος, από έλλειψη σιδήρου, B12 ή φυλλικού οξέος, από χρόνια νόσο ή νεφρική νόσο, ή από μειωμένη επιβίωση των ερυθρών. Ο αυξημένος αριθμός αντανακλά συχνότερα αφυδάτωση ή παρατεταμένη απόκριση σε χαμηλό οξυγόνο, όπως το κάπνισμα, το υψόμετρο ή η χρόνια πνευμονοπάθεια· σπάνια υποδεικνύει πρωτοπαθή υπερπαραγωγή από τον μυελό των οστών. Σε ορισμένες καταστάσεις ο αριθμός και η αιμοσφαιρίνη αποκλίνουν μεταξύ τους, με πολλά μικρά και υποπληρωμένα κύτταρα, κάτι που από μόνο του είναι πληροφοριακό. Η κατεύθυνση δείχνει πού πρέπει να αναζητηθεί η συνέχεια, και η ερμηνεία ανήκει στον ιατρό.
Ο όγκος του πλάσματος μετατοπίζει το αποτέλεσμα χωρίς να μεταβάλλει την πραγματική μάζα των ερυθρών, επομένως η αφυδάτωση, η έντονη εφίδρωση, η εγκυμοσύνη και τα ενδοφλέβια υγρά το επηρεάζουν όλα. Η στάση του σώματος κατά την αιμοληψία και η παρατεταμένη εφαρμογή της περίδεσης προκαλούν μικρές μεταβολές. Ερμηνεύεται μαζί με την αιμοσφαιρίνη και τον αιματοκρίτη, καθώς και με τον MCV, την MCH, την MCHC και το RDW, που μετατρέπουν τον απλό αριθμό σε περιγραφή του μεγέθους των κυττάρων και της περιεκτικότητάς τους σε αιμοσφαιρίνη.
Τα εύρη αναφοράς είναι γενικές τιμές για ενήλικες και εξαρτώνται από το εργαστήριο, τη μέθοδο, την ηλικία και το φύλο. Για ενημέρωση, όχι για διάγνωση — συζητήστε τα αποτελέσματα με τον γιατρό σας.