Η ταχύτητα καθίζησης ερυθρών μετρά πόσο γρήγορα καθιζάνουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια σε μια στήλη αίματος μέσα σε μία ώρα. Η καθίζηση επιταχύνεται όταν πρωτεΐνες του πλάσματος, κυρίως το ινωδογόνο και οι ανοσοσφαιρίνες, κάνουν τα κύτταρα να συσσωρεύονται σε στοίβες, οπότε η εξέταση αποτελεί έμμεσο και βραδέως μεταβαλλόμενο δείκτη φλεγμονής. Δηλώνει ότι κάτι συμβαίνει, όχι τι.
Δεν υπάρχουν ακόμη τιμές για αυτόν τον δείκτη.
Αυξημένη ταχύτητα συνοδεύει συχνότερα λοίμωξη, ιστική βλάβη, χρόνιες φλεγμονώδεις και αυτοάνοσες καταστάσεις και μπορεί να είναι ιδιαίτερα υψηλή σε ορισμένες ρευματολογικές και αιματολογικές διαταραχές. Αυξάνεται επίσης με την αναιμία, την εγκυμοσύνη, την ηλικία και απλώς με τον χρόνο μετά το φλεγμονώδες έναυσμα, καθώς υστερεί σε σχέση με το γεγονός κατά ημέρες. Οι χαμηλές τιμές έχουν μικρή σημασία από μόνες τους και παρατηρούνται περιστασιακά σε πολυκυτταραιμία ή σε παθολογικό σχήμα των ερυθρών.
Το αποτέλεσμα εξαρτάται από το πόσο χρόνο παρέμεινε το δείγμα πριν από την ανάλυση, από τη θερμοκρασία και από τον αριθμό και το σχήμα των ερυθρών, οπότε μια οριακή τιμή δεν πρέπει να υπερερμηνεύεται. Ερμηνεύεται δίπλα στη C-αντιδρώσα πρωτεΐνη, η οποία αντιδρά μέσα σε ώρες και μειώνεται γρήγορα, και στο ινωδογόνο, που είναι μία από τις πρωτεΐνες που πράγματι προκαλούν την καθίζηση· ο ιατρός διαβάζει την τριάδα σε αντιπαραβολή με την κλινική εικόνα.
Τα εύρη αναφοράς είναι γενικές τιμές για ενήλικες και εξαρτώνται από το εργαστήριο, τη μέθοδο, την ηλικία και το φύλο. Για ενημέρωση, όχι για διάγνωση — συζητήστε τα αποτελέσματα με τον γιατρό σας.