Kortizol je hlavní glukokortikoid kůry nadledvin, uvolňovaný pod kontrolou hypofyzárního ACTH, a řídí zásobování glukózou, krevní tlak a reakci na stres. Kortizol v séru zachycuje jediný okamžik hormonu, který se mění hodinu od hodiny. Vypovídá o ose hypotalamus-hypofýza-nadledviny, nikoli o stresu v běžném slova smyslu.
Zatím žádné hodnoty pro tento marker.
Trvale vysoké ranní hodnoty nejčastěji ukazují na Cushingův syndrom a stoupají také při akutním onemocnění a bolesti, které skutečně zvyšují tvorbu hormonu, a v těhotenství a při antikoncepci s obsahem estrogenů, které zvyšují vazebnou bílkovinu. Nízké hodnoty vyvolávají otázku nedostatečnosti nadledvin nebo selhání hypofýzy a očekávají se u každého, kdo užívá glukokortikoidy, jež osu tlumí. Ani jeden směr nelze uzavřít jedním odběrem; rozliší je dynamické testování vedené lékařem.
Rozhodující je načasování: sekrece vrcholí krátce po probuzení a v průběhu dne klesá, proto se vzorek odebírá ráno v zaznamenanou hodinu a směnný provoz nebo narušená noc srovnání znehodnocují. Nedávné onemocnění, operace, alkohol a inhalační nebo lokální kortikoidy výsledek posouvají. Hodnotí se spolu s ACTH a DHEA-S se doplňuje, když je žádoucí širší obraz tvorby nadledvin.
Referenční rozmezí jsou obecné hodnoty pro dospělé a závisí na laboratoři, metodě, věku a pohlaví. Slouží pouze k orientaci, ne k diagnóze — výsledky proberte se svým lékařem.