La TSH, o tirotropina, és produïda per la hipòfisi i indica a la tiroide quanta hormona ha d'alliberar. Com que la hipòfisi reacciona al nivell d'hormona tiroïdal a la sang, la TSH es mou en la direcció oposada a aquesta i és el senyal precoç més sensible d'un canvi en l'estat tiroïdal. Informa del circuit hipòfisi–tiroide en conjunt, no de la glàndula aïlladament.
Encara no hi ha lectures per a aquest marcador.
Una TSH elevada significa més sovint que la hipòfisi està estimulant una tiroide que produeix massa poc: el quadre d'una glàndula hipoactiva, sovint d'origen autoimmunitari. Una TSH baixa acompanya més sovint un excés d'hormona tiroïdal, ja sigui procedent de la mateixa glàndula o d'una dosi de substitució fixada més alta del que cal. Totes dues direccions també poden aparèixer transitòriament durant i després d'una malaltia no relacionada, de manera que un valor anòmal aïllat obliga a repetir la prova i a una lectura del metge, més que no pas a una conclusió.
La TSH segueix un ritme diari, amb un pic a la nit i un descens a la tarda, de manera que les proves repetides es fan preferentment a una hora semblant; el moment de la dosi de levotiroxina no l'afecta de manera rellevant, mentre que els suplements de biotina a dosis altes, l'embaràs i qualsevol malaltia aguda poden distorsionar-la. S'interpreta juntament amb la T4 lliure i la T3 lliure, i amb els anticossos TPO i antitiroglobulina quan es qüestiona la causa d'un canvi.
Els rangs de referència són valors generals per a adults i depenen del laboratori, la tècnica, l'edat i el sexe. Són orientatius, no diagnòstics: parla dels resultats amb el teu metge.