El folat, la forma natural de la vitamina que també s'administra com a àcid fòlic, prové de les verdures verdes, els llegums i els cereals enriquits, i s'absorbeix a la part alta de l'intestí prim. És necessari per a la síntesi de l'ADN i la divisió cel·lular, de manera que els teixits que es renoven ràpidament —la medul·la òssia per damunt de tot— en depenen, i també alimenta la via que depura l'homocisteïna. El folat sèric es mesura principalment en l'estudi de l'anèmia amb hematies grans.
Encara no hi ha lectures per a aquest marcador.
Els valors baixos reflecteixen més sovint una dieta pobra en verdures fresques, un consum elevat d'alcohol, malabsorció per malaltia celíaca o una demanda augmentada durant l'embaràs; alguns fàrmacs, entre els quals el metotrexat i el trimetoprim, interfereixen en el metabolisme del folat. Els valors més alts del que és habitual solen provenir de suplements o d'aliments enriquits i tenen poc significat per si sols, tot i que poden emmascarar un problema subjacent de vitamina B12. Un únic resultat baix és un motiu per repetir la prova i revisar la dieta i els medicaments amb un metge.
El folat sèric respon ràpidament als àpats recents i a un suplement pres el dia abans, de manera que pot semblar normal tot i tenir les reserves esgotades; el folat eritrocitari reflecteix la situació a més llarg termini. L'alcohol el redueix, i l'hemòlisi de la mostra l'eleva falsament, ja que els hematies són rics en folat. La vitamina B12 es mesura juntament amb ell perquè tots dos produeixen un quadre medul·lar idèntic, i l'homocisteïna augmenta quan en falta qualsevol dels dos.
Els rangs de referència són valors generals per a adults i depenen del laboratori, la tècnica, l'edat i el sexe. Són orientatius, no diagnòstics: parla dels resultats amb el teu metge.