El DHEA-S és la forma sulfatada de la deshidroepiandrosterona, produïda gairebé del tot per l'escorça suprarenal i que serveix de reserva de precursors que el cos converteix després en andrògens i estrògens. Com que la seva concentració és estable i prové d'una sola font, s'utilitza com a marcador de la producció suprarenal d'andrògens. Diu poc sobre les gònades mateixes.
Encara no hi ha lectures per a aquest marcador.
Un DHEA-S elevat reflecteix més sovint un augment de la producció suprarenal d'andrògens, que pot acompanyar la síndrome d'ovari poliquístic, la hiperplàsia suprarenal congènita o, quan és molt alt, un tumor suprarenal, i en les dones pot presentar-se juntament amb acne, creixement de pèl o canvis del cicle. Els valors baixos són freqüents amb insuficiència suprarenal, ús prolongat de glucocorticoides o malaltia hipofisària, i les concentracions baixen de manera natural i considerable amb l'edat. L'edat i el sexe, per tant, condicionen què significa una xifra concreta. Un metge decideix quina d'aquestes direccions cal seguir, i una sola determinació no n'hi ha prou per resoldre-ho.
A diferència del cortisol, el DHEA-S té una semivida llarga i cap ritme diari rellevant, de manera que l'hora de l'extracció importa poc, però els suplements de DHEA de venda lliure l'apugen directament i els glucocorticoides el suprimeixen. La malaltia aguda l'abaixa. Es llegeix juntament amb la testosterona quan la pregunta és d'on sorgeix un excés d'andrògens, i juntament amb el cortisol quan es qüestiona la funció suprarenal en conjunt.
Els rangs de referència són valors generals per a adults i depenen del laboratori, la tècnica, l'edat i el sexe. Són orientatius, no diagnòstics: parla dels resultats amb el teu metge.