El DHEA-S és la forma sulfatada de la deshidroepiandrosterona, produïda gairebé del tot per l'escorça suprarenal i que serveix de reserva de precursors que el cos converteix després en andrògens i estrògens. Com que la seva concentració és estable i prové d'una sola font, s'utilitza com a marcador de la producció suprarenal d'andrògens. Diu poc sobre les gònades mateixes.
Encara no hi ha lectures per a aquest marcador.
Un DHEA-S elevat reflecteix més sovint un augment de la producció suprarenal d'andrògens, que pot acompanyar la síndrome d'ovari poliquístic, la hiperplàsia suprarenal congènita o, quan és molt alt, un tumor suprarenal, i en les dones pot presentar-se juntament amb acne, creixement de pèl o canvis del cicle. Els valors baixos són freqüents amb insuficiència suprarenal, ús prolongat de glucocorticoides o malaltia hipofisària, i les concentracions baixen de manera natural i considerable amb l'edat. L'edat i el sexe, per tant, condicionen què significa una xifra concreta. Un metge decideix quina d'aquestes direccions cal seguir, i una sola determinació no n'hi ha prou per resoldre-ho.
A diferència del cortisol, el DHEA-S té una semivida llarga i cap ritme diari rellevant, de manera que l'hora de l'extracció importa poc, però el DHEA pres per via oral l'apuja directament i els glucocorticoides el suprimeixen; al Regne Unit només es dispensa amb recepta, com el medicament autoritzat prasterona. La malaltia aguda l'abaixa. Es llegeix juntament amb la testosterona quan la pregunta és d'on sorgeix un excés d'andrògens, i juntament amb el cortisol quan es qüestiona la funció suprarenal en conjunt.
Els rangs de referència són valors generals per a adults i depenen del laboratori, la tècnica, l'edat i el sexe. Són orientatius, no diagnòstics: parla dels resultats amb el teu metge.