La proteïna C reactiva la produeix el fetge com a resposta a la senyalització inflamatòria, i el seu nivell segueix quanta inflamació hi ha activa al cos en el moment de l'extracció. És un marcador general: indica que hi ha un procés inflamatori en curs, no on es troba ni què el provoca. Les tècniques d'alta sensibilitat mesuren la mateixa proteïna a l'extrem baix, on descriu una inflamació de baix grau de llarga durada.
Encara no hi ha lectures per a aquest marcador.
Una PCR elevada segueix més sovint una infecció, una lesió, una intervenció quirúrgica o un brot d'una malaltia inflamatòria, i els augments més grans acompanyen habitualment la infecció bacteriana. Les elevacions modestes són freqüents amb l'excés de pes corporal, el tabaquisme i les malalties inflamatòries cròniques o cardiometabòliques. Els valors baixos indiquen simplement que en aquell moment no hi ha inflamació aguda mesurable. Com que la PCR no n'assenyala la causa, un resultat elevat inesperat és motiu per repetir la prova un cop passat qualsevol episodi agut i per comentar-lo amb un metge.
La PCR puja poques hores després d'un estímul inflamatori i baixa ràpidament un cop aquest es resol, de manera que el moment respecte a una malaltia recent, una lesió, un tractament dental o una vacunació canvia la xifra; l'exercici intens, l'embaràs i la medicació que conté estrògens també la desplacen. Es llegeix juntament amb la velocitat de sedimentació globular, que es mou més lentament i va endarrerida respecte a ella, i amb el fibrinogen. Per al risc cardiovascular, el resultat d'alta sensibilitat es determina habitualment en bon estat de salut, allunyat de qualsevol malaltia aguda.
Els rangs de referència són valors generals per a adults i depenen del laboratori, la tècnica, l'edat i el sexe. Són orientatius, no diagnòstics: parla dels resultats amb el teu metge.