La bilirubina total mesura el pigment alliberat quan els glòbuls vermells es descomponen i són processats pel fetge, comptant tant la fracció ja conjugada al fetge com la fracció encara unida a l'albúmina a la sang. Informa de dues coses alhora: el ritme de recanvi dels glòbuls vermells i la capacitat del fetge de captar, conjugar i excretar el que aquest recanvi produeix. És un marcador central del perfil hepàtic i també la substància que dona color a la pell i a l'escleròtica en la icterícia.
Encara no hi ha lectures per a aquest marcador.
Els valors elevats segueixen la majoria de vegades una descomposició accelerada dels glòbuls vermells, una variació hereditària de l'enzim conjugador com la síndrome de Gilbert, una lesió de les cèl·lules hepàtiques de qualsevol origen o una obstrucció del flux biliar. Quin d'aquests hi intervé no ho decideix habitualment el valor total, sinó el repartiment entre les fraccions directa i indirecta. Els valors baixos tenen poc pes clínic i en general no s'investiguen. Un únic resultat fora de rang és un motiu per repetir l'anàlisi i portar-la a un metge, no una conclusió en si mateixa.
El dejuni, un període de poca gana, l'exercici intens, una infecció intercurrent o la manca de son poden elevar modestament la xifra, cosa que té més importància en les persones amb síndrome de Gilbert; l'hemòlisi dins del tub i l'exposició prolongada de la mostra a la llum la distorsionen en qualsevol dels dos sentits. S'interpreta juntament amb la bilirubina directa, que separa les fraccions, i juntament amb l'ALT, l'AST, la GGT i la fosfatasa alcalina, que distingeixen la lesió de les cèl·lules hepàtiques de la colèstasi. Alguns fàrmacs, entre ells el paracetamol, la nimesulida, la ceftriaxona i l'àcid ursodesoxicòlic, són un motiu per vigilar-la al llarg del temps.
Els rangs de referència són valors generals per a adults i depenen del laboratori, la tècnica, l'edat i el sexe. Són orientatius, no diagnòstics: parla dels resultats amb el teu metge.