Kortizol je glavni glukokortikoid kore nadbubrežne žlijezde, koji se luči pod kontrolom hipofiznog ACTH, i upravlja opskrbom glukozom, krvnim pritiskom i odgovorom na stres. Kortizol u serumu hvata jedan trenutak hormona koji se mijenja iz sata u sat. Govori o osovini hipotalamus–hipofiza–nadbubrežna žlijezda, a ne o stresu u svakodnevnom smislu.
Za ovaj marker još nema rezultata.
Trajno visoke jutarnje vrijednosti najčešće upućuju na Cushingov sindrom, a rastu i uz akutnu bolest i bol, koji potiču stvarno lučenje hormona, te uz trudnoću i kontraceptive s estrogenom, koji povisuju vezujući protein. Niske vrijednosti otvaraju pitanje insuficijencije nadbubrežne žlijezde ili zatajenja hipofize, a očekuju se kod svakoga ko uzima glukokortikoide, koji potiskuju osovinu. Nijedan smjer ne razrješava se jednim vađenjem krvi; dinamički testovi pod vodstvom ljekara su ono što ih razlikuje.
Vrijeme uzorkovanja nadvladava sve: lučenje dostiže vrhunac ubrzo nakon buđenja i pada tokom dana, pa se uzorak uzima ujutro u zabilježeno vrijeme, a rad u smjenama ili poremećena noć poništavaju poređenje. Nedavna bolest, operacija, alkohol te inhalacijski ili lokalni steroidi pomjeraju nalaz. Tumači se uz ACTH, a DHEA-S se dodaje kada se želi šira slika lučenja nadbubrežne žlijezde.
Referentni rasponi su opće vrijednosti za odrasle osobe i zavise od laboratorije, metode testiranja, starosne dobi i spola. Služe za orijentaciju, ne za dijagnozu — o rezultatima razgovarajte sa svojim ljekarom.